È la capitale dello Stato Pallavicino e la patria di Giuseppe Verdi. Il Maestro troneggia nell’omonima piazza, di fronte alla Rocca, già castello dei Marchesi, di fondazione duecentesca, ma ampiamente rimaneggiata e si presenta oggi nell’aspetto che le fu dato nell’Ottocento, quando fu costruito al suo interno il Teatro.

Lo spirito del compositore più popolare del mondo e le sue inconfondibili note si odono sempre lungo le vie medievali del centro e dalle antiche chiese e dai monumentali palazzi escono ancora le sue sublimi melodie.

Numerose sono le testimonianze della sua presenza, da Villa Pallavicino, sede del museo civico, alla chiesa collegiata di S. Bartolomeo, di cui fu Maestro di Cappella, da Casa Barezzi a Palazzo Orlandi, dove convisse alcuni anni con Giuseppina Strepponi prima di trasferirsi nella splendida Villa di S. Agata. Uno degli angoli più suggestivi del centro verdiano è senza dubbio via Roma, già Strada Maestra. Interamente porticata, su di essa si affacciano imponenti edifici antichi, alcuni decorati in terracotta di gusto lombardo del Quattrocento, altri rimaneggiati nei secoli seguenti.

Spicca lo splendore dell’architettura farnesiana in epoca barocca del Palazzo del Monte di Pietà, costruito su progetto di Domenico Valmagini e sede della Biblioteca e dell’Archivio Pallavicino.

Tra i numerosi negozi che si susseguono su entrambi i lati è possibile trovarne alcuni sfavillanti che mantengono vive le tradizioni e le ricchezze enogastronomiche e culturali della Bassa.

A Busseto la cucina non è solo tradizione, ma un’arte di cui sono testimoni i ristoranti e le trattorie di campagna. La ricchezza culinaria delle terre verdiane si sta affermando sempre di più, ovunque e presenta molteplici prodotti di spicco: Culatello di Zibello, Spalla Cotta di S. Secondo, Mortadella Cuor di Paese, Prosciutto Cotto Rigoletto, pancette steccate tradizionali, spalle e spallette cotte e stagionate (accompagnate da fette di fragrante torta fritta), coppe e fiocchetti, salami, strolghino e mariola, pomodoro Oro Rosso di Parma, Parmigiano-Reggiano, Pane Miseria. Tra i primi sono da ricordare i tortelli di erbetta e di zucca, le chicche della nonna, pisarei e fasoi, le paste ripiene da brodo e asciutte e i cappelletti, mentre tra i dolci la Spongata e i dolci di Carnevale con il buonissimo tortello sfogliato con marmellata di prugne. Passando ai vini la Fortana, amabile e leggermente frizzante, il Lambrusco e la Malvasia. I liquori tipici sono Bargnolino (infuso di bacche di prunospino), Nocino (infuso di mallo di noci) e Sburlon (infuso di mele cotogne).

A soli 4 km. dal capoluogo è la frazione delle Roncole, dove Giuseppe Verdi vide i natali nel 1813 nella modesta casa colonica oggi monumento nazionale. Il piccolo paese è anche famoso poiché fu dimora del celebre scrittore, giornalista e caricaturista Giovannino Guareschi, nato nella poco lontana Fontanelle di Roccabianca. Ha sede nella Sala delle Damigiane la mostra permanente Tutto il Mondo di Guareschi.

Il paesaggio verdiano alterna pioppeti a campi coltivati, filari d’uva a casolari disseminati qua e là nella campagna, legati insieme da quella striscia d’asfalto che è la strada ancora rispettosa delle suddivisioni dei siti fatti ai tempi dei Pallavicino.