Già abitata da popolazioni di origine celtica, Cremona è fondata dai romani nel 218 prima di Cristo. Città ricca e fiorente, nel V secolo vede la diffusione del cristianesimo e successivamente il passaggio dei condottieri barbari fino al 553, quando è inglobata nell’Esarcato bizantino di Ravenna.

Città imperiale in epoca carolingia e a fasi alterne antimperiale, si trasforma da Comune in Signoria e si susseguono i nomi di Pallavicino, Da Bovara, Cavalcabò senza che nessuno riesca ad affermare saldamente il proprio potere. Nel 1334 Cremona è sottomessa ai Visconti, passa nuovamente ai Cavalcabò nel 1403 e poi ai Fondulo, ma nel 1420 torna ad essere definitivamente riannessa al Ducato di Milano. È addirittura nella chiesa di S. Sigismondo appena fuori città che Bianca Maria Visconti e Francesco Sforza si uniscono in matrimonio. La vecchia città medievale diventa un cantiere e si costruiscono chiese e palazzi nel nuovo stile rinascimentale e nasce la liuteria.
Nel 1499 Luigi XII di Francia cede Cremona a Venezia, a cui segue la dominazione francese dal 1509 e ritorna sotto la Signoria Sforzesca nel 1525 ad opera dell’imperatore Carlo V. Gli spagnoli dominano la città per 170 anni dopo la caduta degli Sforza e poi seguono gli austriaci nel 1707 e i francesi nel 1796, annettendo la città alla Repubblica Cisalpina, poi alla Repubblica Italiana e poi al Regno d’Italia sotto la dominazione napoleonica.
È dopo il Congresso di Vienna che ritornano gli austriaci e il 14 giugno 1859, nel Palazzo Comunale, viene solennemente annunciata l’unione di Cremona al Piemonte.

L’itinerario non può che iniziare dalla Piazza del Comune, sulla quale si affacciano il Palazzo del Municipio, autentico museo nella cui ex cappella è stata ricavata la Sala dei Violini (che conserva legni di Stradivari, Amati, Guarneri), il Torrazzo, il campanile emblema della città, e la Cattedrale. Iniziata nel 1107 fu portata a compimento verso il 1170, ma risale al 1196 la consacrazione dell’altare dedicato ai patroni S. Archelao e S. Imerio. Raccoglie numerosissime opere scultoree, alcune ricondotte a Wiligelmo, e importanti esempi d’arte figurativa, eseguiti da pittori quali il Boccaccino, il Bembo e gli illustri Antonio, Vincenzo, Giulio e Bernardino Campi. Numerosi sono i palazzi signorili della città. Di particolare rilevanza sono Palazzo Cittanova, edificato nel 1256 e ancora oggi ammirabile nello stile originale, e Palazzo Trecchi, costruito nel 1494 e albergo del re Luigi XII di Francia, dell’imperatore Carlo V d’Asburgo e di Giuseppe Garibaldi. Infine la vita artistica cremonese si completa con la musica, non solo attraverso Antonio Stradivari e la liuteria, ma anche tramite Claudio Monteverdi, compositore capostipite del melodramma italiano, e Amilcare Ponchielli, a cui è dedicato il Teatro costruito nel 1747 su progetto dello Zaist, della cerchia dei Bibiena, e ricostruito nel 1808 dopo un’incendio da Luigi Canonica, allievo del Piermarini.

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